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英国新编历史课本中的中国

作者:张玉云来源:《青年参考》2010年9月10日
在英国一所中学工作的作者,过去从没发现该国的教科书中提及中国,所谓的世界史,也只谈欧洲和美国。但最近他看到一套新编的中学历史教科书,发现其中竟然罕见地多处提到中国。
我最近看了一套新编的英国中学历史教科书,书名为“History in Progress”(发展的历史),是英国海涅曼出版社2008年出版的。这套教科书竟然罕见地提到了中国。第一册里有4页介绍中国,第二册有8页。
我在英国的中学工作,过去从没看过有教科书提到过中国,更不会提到鸦片战争。所谓的世界史,只谈欧洲和美国。就算是谈二战,重点也是在欧洲。因此,看到这套新的教科书里提到中国,我认真地读了读。这说明英国新编历史课本,开始对中国有兴趣了。
第一册是给七年级(初一)学生读的(11~12岁),其中涉及中国的内容有:“中世纪时,在中国生活的情况怎么样?”
还有一个文化总结,标题是:“比较中古时期在中国和英格兰的生活。”
过去,对英国学生而言,中国似乎是不存在的。可是,这一个单元里,重点却是中国和英格兰的比较。为何不比较英格兰和东京呢?为何不比较英格兰和曼谷呢?
“中国的发明”共占两页。课文是这么写的:现在,中国是世上最重要的国家之一。中国人口约有13亿,比英国多出20倍。我们今天日常使用的东西,很多都是在中国制造的。接着又谈了中国的几大发明:邮递服务、瓷器、纸币、丝绸、运河、印刷术、火药、钢铁。看到“邮递服务”,我还真吓了一跳。原来,课文是这么说的:“在13世纪,中国有出色的邮递服务。皇帝享有最佳的服务。可靠的使者骑马替皇帝送信。每隔几公里,就换一匹新的马,这样,一天就可以走上400公里。第二等的信件,由信使步行送信,5里一站。”
这本新历史教科书的第二册里,有关中国的重点是“清朝:人们遗忘了的帝国?”使用这一册的学生上八年级(初二,12~13岁)。课文简要介绍了清朝设有朝贡制度,各国使节要向乾隆皇帝叩头。
课文中有两段文字,节录了英国使节马戛尔尼返回英国后,乾隆皇帝写给英格兰国王乔治三世的信。其中一段写道:“欲与本帝国建立贸易关系的野蛮异邦,不只英格兰一个。试想想,如果诸国都模仿英格兰的恶行,要本君主赐予土地做贸易,本君主岂能同意?”(编者注:乾隆原文为“况西洋诸国甚多,非止尔一国。若俱似尔国王恳请派人来京,岂能一一听许?”)课文总结道:中国人克尽地主之谊,英国人的使命却失败了。
课文中还有两页描述了清代妇女的生活。文中刊登了一张X光照片,把英国孩子带入中国缠足的历史中。
课文以中西文化的对比结束:“中国清代的缠足和同一时期里欧洲妇女的束腹历史很相似。穿着束腹会导致妇女身体畸形。没了束腹,女人无法坐着或站立,无法深呼吸……”课文的思考题是:比较中国的缠足和欧洲的束腹。当时的男人如何看待女人?

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